Os Jogos Olimpicos na antiguidade

Os primeiros jogos limitavam-se a uma única corrida com cerca de 192 metros. Em 724 a C. introduziu-se uma nova modalidade semelhante aos atuais 400 metros rasos. Em 708 a C., acrescentou-se o pentatlo (competição formada por cinco modalidades atléticas incluindo luta livre, salto de distância, corrida, lançamento de disco e lançamento de dardo) e posteriormente o pancrácio (luta similar ao boxe). Os atletas do salto à distância carregavam pesos que os impulsionava para frente e que eram largados antes da aterragem. Dessa maneira obtinham uma vantagem de  mais de 30 cm em cada salto.
Em 680 a C. foi incluída a corrida de carros. Com formato arredondado na frente e abertos atrás, os veículos corriam sobre rodas baixas, sendo puxados por dois ou quatro cavalos alinhados horizontalmente. Outras competições com animais foram incluídas, como uma corrida de cavalos montados e outra de charretes puxadas a mulas.

A marca da cultura grega mais importante nos Jogos não tem relação com estádios ou cerimônias. As heranças mais vivas dos gregos são o gosto pela disputa desportiva e a transformação dos campeões em ídolos. “Na Idade (sinônimo erudito para Grécia) antiga, o espírito de competição e o ideal desportivo adquiriram uma posição vital na vida social pela primeira vez na história da humanidade”, explica Geórgios Khristópoulos no livro Os Jogos Olímpicos na Grécia Antiga (editora Odysseus).  No calendário grego, contavam-se os anos pelas Olimpíadas, o que dá uma idéia da sua importância. Nos textos gregos que chegaram até nós, abundam exemplos da glorificação dos heróis coroados com os louros da vitória nas Olimpíadas.

CULTO DO CORPO

O lema do atletismo “mais rápido, mais alto e mais forte” (“citius, altius e fortius”), representado pela trilogia correr, pular e arremessar, foi criado pelo padre Dére Didon em 1896, mas surgiu bem anteriormente, por volta de 776 a C. entre os jovens e soldados gregos, para desenvolver as habilidades físicas e criar competições. Os gregos iniciaram o culto ao corpo e em homenagem ao deus supremo inauguraram os Jogos Olímpicos. Para os gregos cada idade tinha a sua própria beleza e a juventude tinha a posse de um corpo capaz de resistir a todas as formas de competição, seja na pista de corridas ou na força física. A estética, o físico e o intelecto faziam parte de sua busca para perfeição, sendo que um belo corpo era tão importante quanto uma mente brilhante.

Todos os atletas da Grécia Antiga tinham em comum o culto à beleza física. Para eles, só seria possível vencer uma prova se fosse mais forte e esbelto que o adversário e, só com um corpo escultural, poderiam honrar suas vitórias aos deuses, sobretudo Zeus e Apolo. Por isso, os jovens e adolescentes passavam quase todo o seu dia num estádio treinando para a Olimpíada. Apenas podiam disputá-la, atletas que dispusessem de no mínimo dez meses de preparação e que fossem genuinamente gregos.

Os atletas eram preparados para a competição com massagens e óleos. No entanto, a preparação já havia começado semanas antes: todos os desportistas tinham que apresentar-se pelo menos 30 dias antes do início das competições desportivas num acampamento especial de treino – com comida e alojamento. Além de uma instrução desportiva, havia também aulas teóricas sobre o significado da participação nos Jogos Olímpicos. Eram explicadas, a todos os participantes, as regras de comportamento durante as participações.